Однолетнее травянистое растение со слабыми распростертыми или восходящими стеблями высотой до 30 см, членистыми, часто стелющимися, длиной до 100 см. Корень стержневой, маловетвистый. Листья от эллиптической до линейно-ланцетовидной формы, туповатые или короткозаостренные, при основании суженные в короткий черешок, длиной 1—4 см и шириной 0,5—2 см. В узлах заметны мелкие беловатые пленчатые раструбы. Корень толще ветвей, стержневой, маловетвистый. Цветки мелкие, зеленые, по краю розоватые или белые (иногда - зеленоватые), расположены по 2—5 в пазухах листьев. Околоцветник простой, пятичленный, примерно до половины надрезанный, при плодах растрескивающийся. Тычинок 8. Плоды — почти черные трехгранные матовые точечно-бугорчатые орешки.

В давние времена корни спорыша использовались для получения синей краски, однако способ ее получения в настоящее время утрачен. Если вы попробуете сделать это сейчас, то вы получите зеленые и желтые тона; нейтральные и кислые вытяжки окрашивают шелк и шерсть в кремовые, ярко-желтые тона. В пищу можно употреблять молодую зелень. Хороший корм для крупного рогатого скота, домашней птицы. Плоды добавляют в корм для домашних и промысловых птиц.

Горец птичий широко применяется в медицине:

- оказывает общеукрепляющее действие при нервном истощении, повышает жизненный тонус после перенесенных заболеваний и в пожилом возрасте;

- уменьшает проницаемость сосудов, препятствует камнеобразованию в мочевыводящей системе (растворимые соединения кремниевой кислоты), выводит щавелевую кислоту, повышает диурез, выводит с мочой излишек натрия и хлора, увеличивает фильтрацию в почечных клубочках, уменьшает обратную ресорбцию почечных канальцев, углубляет дыхание, понижает артериальное давление;

- позитивно влияет на функцию ЖКТ, при поражениях сосудов слизистых ЖКТ, при функциональной недостаточности печени;

- при заболеваниях, связанных с задержкой в организме токсических продуктов обмена;

- используется в качестве антиоксиданта и бактерицидного средства;

- в послеоперационном периоде после удаления мочевых камней при мочекислом диатезе;

- при кожных заболеваниях - угрях, фурункулах, некоторых дерматитах;

- в акушерстве и гинекологии - для ускорения послеродовой инволюции матки, при гиперменорее, маточных кровотечениях (в послеродовом периоде и после аборта), в послеродовой и послеабортный периоды;

- фибромиомы матки, особенно эффективно при железодефицитных вторичных анемиях вследствие длительных ювенильных маточных кровотечений и кровотечений в послеродовой и климактерический периоды;

- для снятия отеков легких, при малярии, кахексии.