Китайский император Да Цинь Ши Хуан-Ди, сидящий на троне из красного дерева с резными драконами, поручает своим придворным мудрецам найти эликсир вечной жизни. Знаменитейшие медики и оракулы соглашаются взятся за решение этой задачи. И с поклоном выходят из зала.

После долгих поисков в старинных манускриптах и раздумий они приходят к мнению, что если уж и есть такой эликсир, то это должен быть женьшень. И растет он на севере. С этим советом приходят они к императору. Тот выслушивает их, и вскоре маленькое войско отправляется в поход.

Опытные искатели добыли корни женьшеня, каких еще не видел императорский двор, но придворный оракул сказал, что это не тот корень - женьшень, дарящий бессмертие, растет еще дальше, на самом севере Маньчжурии.

Cнова собрали экспедицию. Идя на север, вторглась она во владения корейского королевства, не встретив ни сопротивления, ни препятствий со стороны корейцев, не желающих вызвать гнев могущественного соседа. Каждый князь слал самые дорогие корни, не беря ничего взамен и обещая этими корнями долгую жизнь императора. Но экспедиции Поднебесной Империи было поручено искать эликсир вечной, а не долгой жизни. Так были обезглавлены посланники одного князя - искатели женьшеня, отказавшиеся искать корень, дарящий бессмертие... Осталась позади Корея, и экспедиция продвигалась дальше на север, в Маньчжурию. Там добыли они драгоценнейшие корни, по полметра длиной, формы человека, но эликсира вечной жизни не нашли...

Существует предание о том, как был обнаружен таинственный корень. Однажды жители китайской деревеньки услышали странные звуки, доносившиеся из леса: кто-то то ли звал на помощь, то ли молился. Причем звуки как будто шли из-под земли. В том месте, где их было слышно отчетливей всего, росло небольшое растение. Крестьяне осторожно стали его выкапывать и обнаружили причудливой формы корень, очертаниями напоминавший фигурку человека.

Еще одна легенда рассказывает, как в женьшень превратилась самая красивая девушка по имени Мей, которую заточил в своем замке император. По одним преданиям, женьшень произошел от мальчика-оборотня, по другим – он сын тигра и красной сосны. Говорят, что женьшень умеет превращаться в дикого зверя и даже человека. В Китае, но и в Корее обожествление этого растения породило множество мифов, легенд и сказок. С незапамятных времен, когда эта страна носила имя Гао-Ли-Гуо , что означает Страна необыкновенной красоты , глубоко почитался корейцами горный дух Сам, в особо почитаемой форме называемый Сам-Сон. Слово Сам-Сон , со сходным смысловым значением, имеет место в древнеиндийском языке - санскрите, а также в языках Ближнего Востока, откуда оно, вероятно, пришло в древнееврейскую мифологию в образе длинноволосого великана Самсона. Корейский Сам-Сон - горный дух и страж женьшеня. Изображается он в образе длинноволосого, с седой бородой великана, у ног которого лежит тигр. Найдя женьшень, искатель обращался с молитвой к Горному Духу, как-то: О, Великий Горный Дух Сам! Не покидай меня! Мое сердце чисто; моя душа не запятнана - она свободна от грехов и черных помыслов. Не покидай меня, о, величайший из всех духов... В одной из корейских песен о женьшене приводится даже своего рода инструкция по поискам этого растения:

...Мои листья пятипалы; избегаю я юг и смотрю на север.

Кто найти меня хочет - будь внимателен

там, где липа растет, что с женьшенем в союзе живет.

Замечательные свойства женьшеня связывались в прошлом с его якобы чудесным, сверхъестественным происхождением. Так, согласно одной из легенд, он зародился от удара молнии в прозрачный горный ручей. Вода иссякла, а в том месте, куда угодила молния, появилось растение, вобравшее в себя силу небесного огня .