Ясень предпочитает расти на влажных, плодородных, нейтральных или близких к ним почвах, но иногда встречается и на заболоченных почвах и поймах рек. Дерево часто сопутствует дубу в широколиственных лесах.

Распространен в Европейской части России, в Крыму, Молдавии, на Кавказе, по всей западной Европе, в Средиземноморье и Малой Азии. В германо-скандинавской мифологии Ясень считали Мировым деревом и связывали с именем Одина, а так же появлением первого мужчины – предком всего человечества.

Иггдрасиль – так называли Мировое дерево скандинавы, являлось структурной основой мира, дерево жизни и судьбы. Ясень соединял небо, землю и подземное царство, проходя через девять миров: Асгард, Альвхейм, Нифлхейм, Йотунхейм, Мидгард, Ванахейм, Муспельхейм, Дваргхейм, Хель.

На вершине Иггдрасиля сидит мудрый орел, а между его глазами – ястреб Ведрфёльнир («полинявший от непогоды»). Там же в верхних мирах обитают боги. А стоя на крыше Вальхаллы олень Эйктюрмир («с дубовыми кончиками рогов») и коза Хейдрун едят листья Ясеня. В корнях – мире мертвых, живет дракон Нидхегг, который подгрызает корни Ясеня, а там же обитают множество различных змей. По стволу бегает белка Рататоск, которая переносит перебранку орла и дракона. В Мидгарде – среднем мире, обитают люди. Так же на среднем уровне четыре оленя щиплют листья Иггдрасиля.

Еще одна скандинавская легенда гласит, что боги встретили на своем пути два дерева – ясень и вяз, и дали им душу, румянец и теплоту – так появились первые люди.

В Британии и Исландии Ясень считается святым деревом, поэтому его нельзя рубить. В Шотландии ясень считали предком человечества по материнской линии. Поэтому при рождении ребенка, повивальная бабка помещала один конец зеленой ветки ясеня в огонь. И пока одна сторона ветки горела, с другой стороны капал сок, который бабка собирала и давала как пищу ребенку.