Чисто русское название - Ванька мокрый. За что же его так назвали? Да за капельки жидкости, которые порой выступают среди прожилок листьев. В Англии его называют усердной Лизой , за то, что цветет без устали, и при этом почти ничего взамен не требует. Девичья краса, огонек, бальзамин - все это названия одного растения. А что вы хотели? С такой популярностью одним именем не ограничишься… Еще одно название бальзамина - недотрога, связано с одной удивительной особенностью. Когда подходит время созревания семян, бальзамин образует коробочки, давление в которых в несколько раз превышает нормальное. И от малейшего прикосновения коробочки с семенами резко раскрываются.

Растение это широко распространено у нас с давних пор и даже попало в русскую литературу. В пьесе А.Н. Островского За чем пойдешь, то и найдешь главный герой носит фамилию Бальзаминов, в повести Ф.М. Достоевского Бедные люди грустная история Макара Девушкина начинается с таких строк письма: Вижу, уголочек занавески у окна вашего загнут и прицеплен к горшку с бальзамином:

Бальзамин - одно из наиболее старинных комнатных растений, завезено в Европу в 1596 году и уже более четырехсот лет растет на окнах. А происходит оно из тропических лесов Занзибара, что у восточного берега Африканского континента. Встречается бальзамин и в Ост-Индии, а некоторые его виды растут в Средней Азии, где из его корней получают желто-красную краску хну. Не только корень, но и листья, и цветы выделяют желтый сок, окрашивающий пальцы. Дикий вид бальзамина (Impatiens parviflora) в прошлом столетии был привезен с Ферганского хребта в Петербургский ботанический сад, где и распространился как сорняк.

За яркую окраску цветов бальзамин еще называют огоньком. Цветки бальзаминов действительно напоминают огоньки, горящие на фоне листьев яркими красками: белые, розовые всех оттенков, лососевые, оранжевые, жёлтые, красные, лиловые, - одноцветные, а также с глазком или полосками.

Стебли бальзамина сочные, прозрачные, вздутые в узлах. Они как бы налиты водой, легко ломаются и при этом выделают много сока. Зеленые ланцетовидные листья растения с пильчатыми краями, вытянутые и заостренные, очень нежны и при недостаточном поливе обвисают тряпочками. Сорванные же быстро вянут.

После опыления цветов бальзамина образуются мясистые зеленые плоды. Но сочная ягода неожиданно высыхает, превращаясь в коробочку. Стоит только слегка до нее дотронуться, как она лопается, выстреливает довольно крупными семенами и скручивает свои створки внутрь. Поэтому ботаники называют бальзамин еще и недотрогой или импатиенсом (im - не, patiens - переносящий).

Ваньки , как и другие молодые растения, не выносят курильщиков. Табачный дым очень вреден для растений: стоит только под стеклянную банку, накрывающую бальзамин, напустить табачного дыма, как растение спустя несколько дней искривится и погибнет.