Интересно, что листья калатеи в течение дня постоянно движутся. Утром они подняты вверх, днем опускаются, к вечеру или во время дождя снова поднимаются вверх. На этом её особенности не заканчиваются. Из этого полезного растения в древности местные жители плели корзины, отсюда и название калатея - kalathos в переводе с древнегреческого означает корзина.

Калатея — многолетнее растение, достигающее в высоту 80 см. Листовая пластинка крупная, овально-удлиненной формы с ровными или волнистыми краями и немного заостренным кончиком. Цвет листа с внешней стороны наиболее яркий, состоящий из желтых, оранжевых, красных, бордовых, коричневых и зеленых пятен. Нижняя сторона — пурпурная или зеленая. Листовая пластинка симметричная, с ярко выделяющейся центральной жилкой, окрашенной в желтый, зеленый или розовый цвет. Молодые листья, свернутые в трубочку, появляются из земли и растут вертикально, а достигнув определенных размеров, наклоняются в сторону. Стебля растение не имеет.

Листовая пластинка плавно переходит в длинный плотный черешок с крыльями, достигающий 30 см, а у некоторых растений и 50 см. Основание листа крепится к черешку таким образом, что он может легко поворачиваться к источнику света.

Цветет растение мелкими красными, желтыми или белыми цветками, собранными в колосовидные соцветия и не имеющими декоративной ценности. Время цветения калатеи — апрель.