С растением камелия, или, по крайней мере, с ее очень близким родственником большинство из нас сталкивается практически ежедневно, возможно, даже не подозревая об этом. Камелия - род вечнозеленых деревьев и кустарников семейства «Чайные».

Первое упоминание в исторических документах имело место не из-за красоты цветов камелии, а благодаря прекрасным свойствам напитка. В 1725 г. до н.э. китайский император объявил настой из листьев растения своим любимым напитком, что и зафиксировал летописец.

Сегодня камелия - одно из самых роскошных декоративных растений. Вечнозеленые кустики круглый год радуют глаз плотной блестящей темной листвой. Красоту листьев воспел китайский поэт древности Ду Фу: «Они должны иметь складки, как кожаные сапоги на ногах татарского всадника, загибаться, как губа буйвола, разворачиваться, как туман, возникший в долине, и блестеть, как озеро, чуть тронутое вечерним эфиром».

Самое прекрасное время в жизни камелии – пора цветения. Для этого растение выбрало период, когда остальные цветы уже «отошли», с осени до весны. Именно благодаря крупным цветам с плотными лепестками камелия завоевала свою популярность в наши дни.

Красивые цветы без запаха привлекали внимание людей издавна, что нашло отражение в легендах и мифах. В отличие от большинства цветов лепестки камелии не отличаются эфемерностью, они словно сделаны из воска, плотны и неподвижны. Из-за необычных свойств камелию считали бездушной эмблемой бессердечных женщин, завлекающих не любя. В российской литературе XIX века, в т.ч. у Ф.М. Достоевского, И.И. Панаева можно встретить употребление слова камелия как синоним женщины легкого поведения.

Согласно мифу, появление на Земле камелий связано с досадой Амура, привыкшего к безотказному действию своего оружия - стрел. Недоступными для чувств оказались ледяные женщины - обитательницы Сатурна. Обиженный бог любви пожаловался матери Венере, и та спустила бесчувственные существа на Землю, обратив в наказание в камелии, лишенные запаха и нежности.

Совсем по-другому рассказывает о появлении камелий китайская легенда. Монах, давший Будде обет молиться денно и нощно, не смыкая глаз, не смог выполнить добровольно взятых обязательств и уснул. Проснувшись, он в гневе вырвал собственные веки и бросил их на землю. На том месте вырос куст, листва которого дарует людям чудесный напиток, сохраняющий бодрость.

В Европу растение попало в XVIII веке благодаря иезуиту Камелиусу, что отразилось в названии цветка. Долгое время необычные кустики прятали от посторонних глаз в оранжереях испанских королей. Но «шила в мешке не утаишь», и к концу столетия камелия стала известна во многих европейских странах.

До России растение «добралось» в начале XIX века. Особенно увлеклась цветком графиня Нессельроде. Чтобы посмотреть на диковинные зимние цветы, в ее оранжереях собирался весь цвет петербуржской знати.

Красивое растение используется в медицине и фармакологии. Эфирное масло, извлекаемое из его листьев, оказывает тонизирующее, антисептическое, анестезирующее действие и входит в состав медицинских препаратов.

Укрепилось мнение, что камелия - растение трудное для цветовода. Но китайцы, напротив, в корне не согласны с таким утверждением и считают, что она живуча и неприхотлива. Надо только уделить ей чуть-чуть внимания.