Сенполии (Saintpaulia), или узамбарские фиалки, принадлежат к семейству геснериевых. Их Родина – Узамбарские горы тропической Африки, где произрастает около 18 видов фиалок. Это низкие травянистые растения с толстыми округлыми опушенными листочками, образующими розетку. В зависимости от сорта окраска листьев варьирует от светло-зеленой до темной и буро-зеленой. Над розеткой листьев возвышаются цветоносы с цветками. При благоприятных условиях содержания сенполии цветут 6-10 месяцев в году.

На протяжении уже нескольких столетий с ними ведется селекционная работа, благодаря которой выведены сорта с простыми и махровыми цветками самой разнообразной формы и окраски. На сегодняшний день в культуре существует более 1000 сортов фиалок. Классификация сенполий производится по размерам растений, типу цветков, типу и окраске листовой пластинки.
Условия содержания. Сенполии являются светолюбивыми растениями, однако прямой солнечный свет для них губителен. Листья и цветы сильно страдают от солнечных ожогов. Они легко растут на северном окне и даже просто под лампами дневного света в любом уголке комнаты. Растения следует расставлять свободно, чтобы они хорошо освещались и не соприкасались листьями. Размещают лампы на высоте около 30 см от полки с растениями. Продолжительность искусственного освещения – 14 часов в день. Главное, чтобы в этом месте не было сквозняков и скоплений табачного дыма!

Можно содержать сенполии и на южных окнах, но при условии, что уже с февраля и до октября они будут защищены от прямых лучей солнца. Для этого прямо на стекло натягивают тюль или марлю на высоту 20-40 см. В весенне-летний период требуется аналогичное притенение и на восточном окне в утренние часы, и на западном – после обеда. В летний период выносить сенполии на балкон нежелательно.

Оптимальная температура воздуха для фиалок от 20 до 24 °C. Резкий перепад температурного режима вреден для растений. Критические точки: от 13 °C и ниже, от 29°C и выше. В период цветения оптимальна умеренная температура – 21-23 °C, без резких колебаний. Зимой фиалки содержат при температуре от 16 до 20 °C. При слишком высокой температуре и сухости воздуха бутоны не закладываются, а уже имеющиеся дают мелкие цветки, которые быстро отцветают.

Слишком тёплые условия содержания в случае с пестролистными сортами приводят к их «озеленению» и очень трудно бывает вернуть им пестроту. Поэтому для них необходима температура не выше 20 °C. Дело в том, что в тепле происходит активное размножение азотфиксирующих бактерий, что приводит к увеличению азота в почве и усиленной выработке хлорофилла. Тогда листья зеленеют и теряют свою пестроту.

Поливают фиалки отстоявшейся водой комнатной температуры, но лучше даже на несколько градусов теплее. Это особенно важно в зимний период: при поливе теплой водой корни не переохлаждаются. Поливать растения следует осторожно, в край горшка или в поддон. Главное – чтобы вода не попадала на листья и в центр розетки. Земляной ком всегда должен быть влажным, но вода в поддоне не должна застаиваться. Поливать только после подсыхания верхнего слоя земли, так снижается вероятность загнивания корневой шейки от переувлажнения. Ничего страшного, если фиалка даже слегка подвяла, после полива она легко придет в норму.

Раз или два в месяц фиалки подкармливают минеральными удобрениями. Цветущие экземпляры следует удобрять подкормками с повышенным содержанием калия. Для пестролистных сортов содержание азота в удобрениях должно быть минимальным. Перед подкормкой земляной ком следует предварительно увлажнить чистой водой и только через 20-30 минут вносить подкормку.

Сенполии предпочитают влажный воздух (около 50%), но опрыскивать их нежелательно, лучше поставить на подносы с влажным торфом или сырой галькой. Благоприятно сказывается и размещение между горшками с фиалками стаканчиков с водой. На батареи центрального отопления можно повесить влажные полотенца. Время от времени необходимо очищать листья фиалок от пыли с помощью мягкой кисточки. Некоторые цветоводы промывают их под душем теплой водой (ведь в природе они растут и под дождем!). Но выставляют на свет только после хорошей просушки, чтобы избежать появления пятен и ожогов.

Для лучшего цветения фиалок необходимо осторожно удалять отцветшие цветки и кисти, пожелтевшие или поврежденные листья. При этом нужно помнить, что цветочные кисти образуются в пазухах листьев и чрезмерное удаление листьев приводит к скудному цветению.