Многолетник или двулетник, 30-80 см высотой, листочки околоцветника зеленовато-белые. Цветёт лук репчатый на протяжение всего лета, с июня по август. Для лука репчатого характерны полые листья, отходящие от шаровидно-сплюснутой или продолговатой луковицы с желтовато-бурыми, белыми или красноватыми плёнчатыми чешуями. Цветочная стрелка также полая, высотой до 1 м, в нижней части вздутая.

В диком состоянии это растение неизвестно. Родина репчатого лука, по всей видимости, – Передняя или Средняя Азия, территории современного Ирана и Афганистана.

Когда-то считалось, что чем глубже в веках теряются сведения об истоках дворянского рода, тем он знатнее. В таком случае, лук – настоящий аристократ царских или королевских кровей. Трудно сказать, где его начали выращивать раньше – в Китае, Индии или в древнем Египте. По крайней мере, египтянам лук был хорошо известен и употреблялся в больших количествах ещё в IV тысячелетии до нашей эры.

Сохранилось свидетельство историка Геродота, датированное V веком до нашей эры, что на большой пирамиде Хеопса в Гизе существует надпись – «За редьку, лук и чеснок, идущий в пищу рабам, заплачено 1600 талантов серебра». Отсюда можно сделать вывод, что в то время в Египте лук не просто ценили, но и не жалели его для рабов.

Дорого ценился лук и в период крестовых походов – известно, что французы выменивали у мусульман пленных соотечественников по цене восемь луковиц за человека. Среди суеверий, замечательно сочетавшихся с почти фанатичной христианской верой, было и такое – считалось, что луковицы защищают от стрел, ударов мечей и алебард. Впрочем, луковую защиту следовало основательно подкреплять воинским искусством, которым владели далеко не все крестоносцы.

Пару слов о названиях. «Лук, плиз» – с английского: «Посмотри, пожалуйста». Самое время, думается, перейти от английского к латинскому языку: возможно, латинское название лука – «цепа» – происходит от кельтского «кэп» или «кап», что значит «голова». Название вполне ясно указывает на форму луковицы. Не исключено, что древние кельты задолго до германцев знали о существовании лука – скорее всего, от тех же римлян.

Почти тысячу лет назад великий Абу Али Ибн Сина (Авиценна) в своём «Каноне врачебных наук» записал: «…Лук особенно помогает от вреда плохой воды; если бросить в неё нарезанный лук, это одно из средств, уничтожающих её запах. Луковый сок полезен при загрязнённых ранах, смазывать глаза выжатым соком лука с мёдом полезно от бельма. Сок лука помогает при ангине… Съедобный лук… укрепляет слабый желудок и возбуждает аппетит».

На Востоке когда-то давно была поговорка: «Лук, в объятиях твоих проходит всякая болезнь».

У наших предков, древних славян, лук тоже ценился. Со времён Киевской Руси известно знаменитое «Лук – от семи недуг». И на самом деле, наши предки применяли лук почти при всех болезнях. Чтобы «пригасить» запах, древние римляне, поев лука, заедали его листьями петрушки или грецкими орехами. Если нет возможности избавиться от запаха именно таким образом, можно хотя бы прополоскать рот тёплой водой.

Кстати, свойственный луку запах зависит от наличия в нём эфирного масла, основную часть которого составляет дисульфид. А польза от употребления лука, несомненно, связана с множеством иных веществ – например, азотистых (они на 70% состоят из белка), до 14% фруктозы, мальтозы, сахарозы; а также полисахарид инулин, каротин, пантотеновую кислоту, флавоноид кверцетин, сапонины, ферменты, витамины группы В, Р, Е, С, фитонциды.