Красавка - многолетнее травянистое растение семейства пасленовых высотой до 2 м. Корневище многоглавое, с мясистыми разветвленными корнями. Стебель прямостоячий, в верхней части разветвленный, опушенный, с густыми железками и волосками. Листья яйцевидные, заостренные, усажены мельчайшими железками. Верхние листья расположены попарно, нижние - очередные.
Цветет и плодоносит в июне-августе. Цветки - поникающие, крупные, расположены в пазухах верхних листьев одиночно или попарно. Плод - блестящая, сочная, черно-фиолетовая ягода округлой формы, с многочисленными семенами. Не вздумайте ее попробовать, все части растения ядовиты.

Вот такое сочетание: неброская красота и затаенная в ней опасность. Латинское название Atropa belladonna как бы включает в себя предупреждение об этих неразрывных ипостасях.

Родовое «имя» Atropa красавка получила от греческой богини смерти, старшей из трех богинь судьбы. Клофо держала в руках веретено и нить судьбы, Лахезш вынимала из урны шар, чтобы начертать все, что произойдет в жизни человека. Атропа же безжалостно перерезала ножницами нить жизни.

Видовое название belladonna произошло от итальянского «bella» - красивая и «donna» - женщина. Это связано с тем, что в Древнем Риме красавка была важным косметическим средством, ее сок женщины закапывали в глаза, чтобы расширить зрачки, а также румянили им щеки. Может, тогда и возникла поговорка о том, что красота требует жертв? Неосторожность в обращении с такой косметикой вполне могла привести к печальным последствиям.

В диком виде красавка встречается в Северной Африке и Малой Азии. Растет в широколиственных горных лесах Карпат, Крыма, Кавказа, Верхнего Приднестровья. Культивируется в Крыму, на Украине, в странах Балтии, Краснодарском крае.

Белладонну возделывают ради получения алкалоидов - атропина и гиосциамина, содержащихся во всех частях растения. Основной алкалоид красавки - атропин. Он расширяет зрачок, подавляет секрецию потовых желез, почти всех желез желудочно-кишечного тракта, учащает сердцебиение, расслабляет гладкую мускулатуру бронхов, желудка и кишечника, оказывает сильное спазмолитическое действие.

В больших дозах атропин возбуждает кору головного мозга и может вызвать двигательное и психическое возбуждение. Наверное, из-за таких свойств красавку называют еще сонная одурь, безумная ягода, чертова ягода, пьяный куст и бешеная вишня.

В наше время в народной медицине отказываются от употребления столь опасного лекарственного растения, однако ранее экстракты и вытяжки красавки с вином и соками принимали как внутрь, так и в качестве наружного средства при болях разного происхождения.

Средневековый врачеватель XVI века Табернемонтанус в своем травнике описывал, что нарезанная и приложенная трава красавки лечит все язвы и опухоли, воспаленные желудок и печень, утоляя при этом жар.

Впрочем, в средние века использовались не только лечебные свойства растения. Из него готовили мазь, применяемую для «развязывания языка» подсудимых во время судов над ведьмами. Мазь вызывала галлюцинации, и жертвы под пыткой говорили все, что от них требовали. Из красавки делали также яды и приворотные зелья.