Растение относится к семейству примуловых, родина его Китай. Это небольшой кустик с изящно вырезанными крупными листьями, собранными в прикорневую розетку и покрытыми тонкими и довольно густыми волосками, с цветоносом до 30 см высотой и множеством цветов ярких окрасок. Известно 200 названий примул, отличающихся формой и вырезом листьев, лепестков, их окраской и рисунком. Примулы бывают простые и махровые. Растение многолетнее, но в комнатной культуре его разводят чаще как однолетнее, так как самое обильное и пышное цветение приходится на первый год. Время цветения зависит от вида, но самые популярные сорта цветут с ноября до середины весны. Это первоцвет обратно-конический и примула китайская. Различаются они главным образом по листьям: у первоцвета обратно-конического сердцевидный лист с шершавой поверхностью, а у примулы китайской лопастный лист с зубчатым краем. Мелкие крупные черные семена развиваются в коробочках на вершине цветоноса.

В природе примула, или первоцвет лекарственный, является чемпионом по содержанию витаминов. Всего два сладковатых на вкус листика с приятным запахом могут утолить суточную потребность человека в витамине С.

В народной медицине широко применяется при бессоннице, головных болях, нервных расстройствах и для лечения болезней дыхательных путей.

В Англии примулу разводят не только как декоративное растение, но и как овощное - для приготовления салатов и различных супов.