Тюльпан (Tulipa) - родовое название растений из семейства лилейных. Сегодня они широко распространены по всему миру в странах с умеренным климатом. Но восточные корни названия, которые кроются в персидском «toliban» (тюрбан) позволяют предположить, что родина его - азиатские степи и пустыни.

Жизненный цикл тюльпанов приспособлен к сезонным колебаниям погодных условий. По ритму развития растения - типичные весенние эфемероиды. Весь период заметного глазу роста и развития составляет всего два-три месяца. За это время из земли вырастает стебель и листья, распускается и увядает цветок, вызревают семена.

Но скрытый период жизни растения более продолжителен. В отличие от стебля и корней луковица растения живет два с половиной года. За это время она «готовит» для себя смену - дочернюю луковицу и маленькие луковки-детки. «Дочка» остается на материнском месте, а «детки», как и семена, служат для размножения.

Когда-то луковицы тюльпанов очень ценились. С тех пор Голландию называют страной тюльпанов. В первой половине XVII века скромное растение стало причиной настоящего сумасшествия целой страны. Обычное и понятное увлечение экзотическим (для того времени) цветком в одночасье переросло в ситуацию, названную позже тюльпаноманией. Вместо того, чтобы украшать тюльпанами сады и цветники торговцы превратили цветы в предмет спекуляций и средство обогащения.

Луковицами тюльпанов торговали на бирже. Со временем предметом торговли стали контракты на их поставку, которые перепродавались многократно с постоянным повышением цены. За одну луковицу можно было выручить до 2500 гульденов. Суммы, достаточной для того, чтобы купить «два воза пшеницы, четыре воза сена, четырех откормленных быков, столько же откормленных свиней, дюжину взрослых овец, четыре бочки пива, две бочки сливочного масла, 500 килограммов сыра, кровать, костюм и серебряный кубок».

Как свидетельствуют биржевые документы, в один из годов оборот тюльпановых бирж составил 10 миллионов гульденов. В такую же стоимость оценивалась капитализация мощнейшей колониальной монополии - Ост-Индской компании, на протяжении веков обеспечивавшей поставки специй в Европу.

Как и любая истерия тюльпаномания закончилась довольно быстро. Спрос упал так же резко, как и появился. Последовала череда разорений и драматических событий. Окончательную точку в истории поставил закон, запретивший в 1637 году спекуляцию тюльпанами.

В других странах Европы тюльпаны тоже ценились, но до ажиотажа в них дело не дошло. Немцы вообще остались холодны к цветку. И это несмотря на то, что впервые в Европе тюльпан узнали благодаря германскому послу в Турции Бусбеку, приславшему на родину первые луковицы в 1554 году. Впрочем, не завоевавший народной любви экзот, успешно распространялся по оранжереям состоятельных коллекционеров. Громадную для своего времени коллекцию из 216 сортов собрал курфюрст Бранденбургский Фридрих Вильгельм.

В России тюльпаны известны с XV века. Их изучением и коллекционированием в XIX веке занимались в Петербургском ботаническом саду. В отличие от голландских коммерсантов, выводивших все новые культурные сорта, петербургские ботаники собирали ценнейшие в декоративном отношении виды тюльпанов азиатской флоры, многообразие которых было описано Эдуардом Регелем в монографии 1873 года.

Дикие тюльпаны и сегодня ежегодно радуют глаз обитателей казахстанских степей, которые некоторые исследователи считают родиной весеннего цветка. Во время цветения степь преображается, окрашивается в яркий желтый или красный цвет. Красиво. Жаль только, что длится эта красота недолго. Беспощадное солнце быстро превращает яркий ковер в унылое однообразие.