Самым крупным не только растением, но и живым организмом на Земле в настоящее время считается секвойя вечнозеленая. И хотя название этой породе было дано по имени индейского вождя племени чероки (того самого, что изобрел слоговую азбуку чероки и основал газету на этом языке), самым представительным по размерам деревьям дают дополнительные имена.

Так, в Калифорнии растут «Говард Либби» высотой 110,33 м и «генерал Шерман», возвышающийся над землей на 84 м. Правда, обеих великанш-секвой обходит красное «дерево Мендосино», поднявшееся на 112 м. Но «Шерману» все-таки удалось оставить при себе чемпионское звание, поскольку имеет большую окружность ствола (24,1 м). Представляете, кто-то из лесопромышленников подсчитал, что древесины этого «дендрогенерала» хватило бы на постройку сорока одноэтажных домиков или изготовление 5 миллиардов спичек. Ну, разве не кощунство?

Австралийские эвкалипты, впрочем, тоже носят звание чемпионов по высотности, только в другом разряде – среди цветковых растений. Да уж, цветочки… Парочка эвкалиптов, вид которых называется царственным, вымахала уже на богатырский «рост»: 99,4 и 98,1 метра.

Но если бы могла вытянуться навстречу солнцу лиановидная пальма ротанг, то легко побила бы все рекорды своих толстых собратьев, ведь ее длина достигает от 150 до 300 м. Увы, не может, так как диаметр ее стебля при основании исчисляется всего несколькими сантиметрами. Вот и тянется ротанг от дерева к дереву, опираясь на них крепкими своими шипами. А те и не возражают.

По размаху кроны ни одно растение на Земле не сравнится с индийским баньяном. Непревзойденным гигантом в своей породе является Великий баньян из Ботанического сада Калькутты, окружность его «шевелюры» составляет почти полкилометра, а если точнее – 420 м.

Среди древесных толстяков заметное место занимают баобабы, достигающие в диаметре ствола 9 м. Но даже им не под силу тягаться с уникальным каштаном, что стоял еще век назад на сицилийской горе Этне. Дендролог Ф. Медведев сообщал в 1912 году, что дерево это известно «под именем «Каштан ста лошадей» и имеет в обхвате 52 м. Назвали его так потому, что однажды в непогоду под его кроной укрылась со своей свитой одна знатная испанка. Внутри огромного по размерам ствола не менее крупное дупло, в котором местные жители устроили печь для сушки каштанов и фруктов. Он находится на грани гибели».

В водных соревнованиях великанов победительницей является… кувшинка виктория амазонская, обладательница двухметровых листьев с цельной пластинкой, которые способны выдержать нагрузку до 80 кг. А на суше в этой категории легко оставляет всех претендентов позади себя пальма рафия тедигера, имеющая листья в десять раз длиннее.

Другая пальма, корифа зонтичная, удивляет размерами своего соцветия. А разве можно не удивиться, увидев такое чудо высотой 6 м, в котором собрано до полумиллиона цветков! Если же говорить об единичных цветах, то самые внушительные находятся на Суматре. Раскрывшийся бутон раффлезии Арнольда (которая является паразитным растением тамошних лесов, видимо, пользуясь красотой) имеет в диаметр до 45 см, а весит целых семь кг.

Самые крупные в мире плоды дает тыква, – если постарается вместе с хозяином, то может набрать вес более 92 кг. Уж не из такого ли уникума была сотворена карета для Золушки? А вот среди урожая в виде соплодий чемпионской ленточкой стоит украсить джекфрут. Масса каждой «ягодки» в его грозди – под 40 кг при длине около 90 см и ширине в районе полуметра.

И клубни бывают гигантскими. У тех, что образует азиатский ямс, рекорд составляет полцентнера. Поскольку окультуренный ямс употребляется в пищу в вареном и печеном виде, и по вкусу напоминает картошку, то вот и прикиньте, сколько человек можно будет накормить за раз.