Рута пахучая — средиземноморский вид, распространенный от Канарских островов до восточного Средиземноморья. В СНГ в диком виде не встречается, но издавна выращивается в садах, на огородах и в палисадниках как эфирномасличное растение на Украине, в Молдавии, Белоруссии, Прибалтике и изредка на Кавказе.

Для Крыма (район Бахчисарая и Южный берег) указывалась как дикорастущее растение, но в последнее время крымскими ботаниками трактуется как особый вид — рута раскидистая (R. divaricata Ten.).

Культивируется рута во многих странах Западной Европы, Азии, Африки и Америки. В Европе ее культура была очень распространена в средине века, а в Прибалтику была завезена христианскими миссионерами. И, напоследок, самая распространенная легенда о руте:

Жили-были в Древней Греции юноша и девушка, меж которыми встал повелитель ветров Эол. Он долго обхаживал прекрасную гречанку, но она была была неприступной и хранила верность своему возлюбленному. Конечно, самолюбие Эола было уязвлено, и он, конечно же, задумал Великую Месть. Когда влюбленные встретились на свидании, он наслал неимоверно сильные ветры и выдул из них жизнь. Но любовь всесильна, а потому пара не умерла, а их души воплотились в двух растениях – желтой руте и красном ясенце. И с тех пор, безусловно в память о большой любви, раз в десять лет расцветает рута красным цветом. А тому счастливчику, который её найдет, будет дана возможность навсегда приворожить того человека, которого любишь. Но, на самом деле, червона рута – то просто красивая сказка, мечта, воплощение всего того сокровенного, чего желают люди.