Русское название дерева кипарис – калька с латинского cupressus . Кипарис – род хвойных деревьев и кустарников семейства кипарисовых. Объединяет порядка 15-20 видов теплолюбивых представителей, произрастающих в умеренно-теплом поясе Евразии, Северной Америки, Северной Африки. Род очень древний, его следы встречаются в третичных отложениях.

Возникновение названия связано с поэтичным греческим мифом. Сын царя Кеоса Кипарис, любимый друг стреловержца Аполлона, на охоте случайно убил прирученного оленя, к которому был крайне привязан. Вняв просьбам скорбящего по своей потере юноши, Аполлон превратил его в стройное высокое дерево с вечнозелеными кудрями, произнеся при этом: Всегда буду я скорбеть о тебе, прекрасный юноша, скорбеть будешь и ты о чужом горе. Будь же всегда со скорбящими!

Крымская легенда рассказывает о девушке, которая, дожидаясь возлюбленного из дальнего плавания, ежедневно часами стояла на скале и смотрела в морскую даль. Но горизонт был чист, а девушка так и осталась на утёсе, вросла в землю корнями и превратилась в красивое, неизвестное ранее дерево, послужившее родоначальником таврических кипарисов.

Легенда недалека от истины. Распространенный кипарис вечнозеленый в природе встречался ранее только в горизонтальной форме. Привычная для нас пирамидальная форма, в глубокой древности выведенная людьми, широко распространилась в Западной Азии и странах Средиземноморья.

Дерево растет довольно быстро, особенно в молодости. Предельной высоты до 30 м достигает к 100 годам. Короткие восходящие ветки прижаты к стволу и образуют узкую конусовидную крону. Хвоя, больше похожая на листочки, – мелкая, чешуевидная, вытянуто-ромбическая.

Кипарис – однодомное растение. Соцветия женских цветков – серовато-коричневые, округлые шишки, до 3 см в диаметре, свисают на коротких веточках. Шаровидные или удлинённо цилиндрические мужские цветки состоят из стерженька, покрытого тычинками.

Теневынослив. Легко переносит продолжительную засуху и кратковременные понижения температуры до - 20°С. Малотребователен к почве. Кроме кипариса вечнозеленого распространены формы кипариса плакучего (в Китае), аризонского и крупноплодного (в Америке). Самый старый кипарис на земле сегодня растет в Мексике. Ему 2000 лет.

Популярностью своей кипарис обязан не только незаурядной внешности, но и ароматной древесине, из которой делали образки, чётки, иконные доски, распятия, кресты и т.д. Его широко использовали в кораблестроении и в домостроении. Финикийцы, строившие корабли в основном из кипарисового дерева, во многом способствовали его славе и популяризации. Флот Александра Македонского и отличавшиеся быстроходностью римские боевые корабли-либурны тоже были сработаны из кипариса.

Практичные римляне высаживали кипарисы в связи с рождением ребенка. Деревья росли вместе с детьми и считались живым капиталом или будущим приданым. Ценность кипариса была столь велика, что цари и полководцы, одержавшие победу над врагом, разрушали дворцы и дома побеждённых для того, чтобы извлечь кипарисовую древесину.

Присущий древесине и хвое запах отпугивает насекомых, губительно действует на болезнетворные микроорганизмы. Смолами лечили раны и язвы, а лёгочных больных посылали на остров Крит с его знаменитыми кипарисовыми рощами. Настой и отвар шишек применяют для лечения подагры, как противобактерицидное средство, он используется для примочек и компрессов, полоскания горла и полости рта.