Вы верите в рождественское волшебство? Даже если с возрастом вы позабыли все рождественские сказки, наверняка, глубоко в душе вы все еще ждете чуда и невольно радуетесь приближению зимних праздников. Настроиться на праздничное настроение отлично помогает пуансеттия, которую недаром часто называют рождественской звездой.

Пуансеттия или молочай прекраснейший пришла к нам из Мексики. Если повредить лист пуансеттии, то выделяется белый сок, который может ранить или раздражать кожу. Пуансеттия популярна благодаря своему рождественскому убранству – в конце декабря наверху кустарника появляются ярко-красные листья, так называемые прицветники. В естественной среде произрастания прицветники этого кустарника всегда красные, однако, декоративные растения могут обладать и другой окраской. Так, ученые вывели кремовые, персиковые, розовые, желтые и даже пятнистые пуансеттии. А вот цветет пуансеттия не так ярко и презентабельно – обычно ее цветы небольшие и бледные.

Всего в мире насчитывается более дух тысяч видов пуансеттии. В естественной среде дикая пуансеттия может достигать 1,8м в высоту. Как и другие виды молочая, пуансеттия отлично живет в домашних условиях.

Первое упоминание об этом гордом цветке принадлежит ацтекам. Древний народ использовал яркие листья пуансеттии в качестве красителей, а соком лечили лихорадку. Свое название пуансеттия получила от фамилии Дж.Р.Пойнсетта, первого американского посла в Мексике. Настоящей страстью американца была ботаника, и, увидев молочай, он так увлекся этим растением, что вскоре начал разводить его и продавать в ботанические сады. Традицию дарить пуансеттию на рождественские праздники вскоре переняли и европейцы.

Пуансеттия чаще всего зацветает в конце декабря. Для того чтобы ваше комнатное растение обязательно окрасилось красным к рождественским праздникам, с конца сентября в течение двух месяцев прячьте пуансеттию в темное место на 13-14 часов. После того, как молочай отцветет, его нужно коротко обрезать (до 12 см) и спрятать в прохладном, тенистом месте. Поливать пуансеттию нужно в малых количествах. В мае почву для растения лучше обновить, а также вернуть пуансеттию к свету и регулярному поливу. Когда новые листья отрастут, можно подкорректировать форму растения, обрезая лишние побеги.

Уход за пуансеттией:
Лучшая температура для этого растения – 20-25 градусов летом и 12-16 – зимой. В основном пуансеттия требует яркое освещение, как зимой, так и летом. Однако после зимних месяцев солнечный свет может оказаться вредным для растения, и на его листьях останутся ожоги. Поэтому весной пуансеттию постепенно приучают к свету. Лучше всего поставить кадку с молочаем на подоконник с южной или юго-восточной стороны дома.

Качество полива пуансеттии зависит от времени года. Летом и весной поливать молочай стоит не реже двух раз в неделю, осенью достаточно одного раза, а зимой пуансеттия вообще живет практически без воды. Во время роста и цветения необходимо независимо от количества полива следить, чтобы почва в кадке с растением не пересохла полностью. Поливают растение теплой и мягкой (лучше фильтрованной) водой.

Молочай хорошо переносит сухой воздух, но опрыскивание теплой водой пойдет ему только на пользу.

Пересаживать молодую пуансеттию нужно раз в год или два, а старые растения могут жить в одной и той же почве до трех лет. Для нормального развития молочая необходима следующая почвенная смесь: дерн, листовая почва, торфяная земля и песок в равных пропорциях и немного кирпичной крошки.

Размножается пуансеттия семенами или черенками. Черенки перед посадкой подсушивают на открытом ветерке, а срез на растении-матери посыпают тертым углем.

Во время роста и цветения пуансеттия требует частой подкормки. Лучше удобрять растение каждые две недели. Для цветущих видов молочая хорошо подходят калийные удобрения, а не цветущие сорта любят удобрения для кактусов.

Весной побеги пуансеттии можно подрезать для того, чтобы сформировать особую форму кроны растения. Именно в это время пуансеттия обзаводится новыми листьями.

Летом растение можно вынести на свежий воздух и позволить ему насладиться солнечным светом. Но также пуансеттия хорошо растет и при искусственном освещении.

Проблемы и вредители:
Листья пуансеттии бледнеют, если растению не хватает света. Желтые и сухие листья свидетельствуют о сухом воздухе или недостаточном поливе. Резкий перепад температур или сквозняк может спровоцировать полный листопад.

Излишний полив может подпортить прицветники. Если вы периодически заливаете пуансеттию, то ее листья к концу декабря окрасятся неравномерно.

Главный вредитель пуансеттии – это тля. Тлей называют маленький бледных насекомых, светло-зеленого, желтого или розового цвета. Поселившись на молочае, тля поражает листья, и они теряют насыщенность красок, скручиваются и опадают. С тлей необходимо обязательно бороться, причем в срочном порядке, так как пуансеттия перестанет нормально развиваться при большом количестве этих насекомых. Чтобы защитить растение от вредной тли, необходимо аккуратно снять насекомых с листьев и вырезать все сильно поврежденные побеги. Затем стоит опрыскать пуансеттию препаратами, которые содержат перметрин, например, фитовермом, децисом, интавиром, деррисом или актелликом. При сильном повреждении опрыскивание нужно повторить еще раз.

Еще один опасный враг пуансеттии – это белокрылка. Эта мелкая мошка белого цвета хорошо видна даже невооруженным взглядом. Личинки этого насекомого оккупируют нижнюю поверхность листа молочая и пьют его сок, выделяя при этом сахар. На листе остаются желтые или белые пятна, затем сам лист скручивается и падает. Для того чтобы защитить молочай от этой напасти, используют инсектициды, например, интавир, фуфан или актеллик. Если вы заметили, что листья начали портиться, их следует аккуратно обрезать.

Мучнистый корневой червец также поражает пуансеттию. Растение останавливается в росте, сохнет, желтеет и теряет листья. Если вовремя не побороть червя, то молочай может погибнуть. Обнаружить червя можно при пересадке пуансеттии. Его видно по мучнистым скоплениям (отходам их жизнедеятельности) у корней. Чтобы уничтожить вредоносных червей, корни очищаются, а горшок дезинфицируется. После корни промывают в растворе инсектицида и сажают в новую землю. Как известно, лучшее лечение – это профилактика. Для того чтобы обезопасить пуансеттию от червей, внимательно осматривайте ее корни при пересадке и тщательно очищайте их и горшок от старой земли.