Растение относится к семейству папоротников, встречается на Алтае в горах расположенных по течению реки Катунь. Растет в расщелинах скал и на пологих поверхностях замшелых скал на затененных лесистых склонах. Является сапрофитом мха в слоевище, которого образует сложное переплетение толстых коротких корневищ с большим количеством тонких длинных корней бурого цвета, из-за которых растение и получило свое название (от греческого polys - много и podos – ножка). Внешне походит на обычный «мужской» папоротник, только значительно меньшего размера. Многочисленные садовые разновидности многоножки обыкновенной нередко культивируются в оранжереях и открытом грунте, как декоративные растения. Основные точки «приложения» действия многоножки - болезни печени и легких. Чаще всего упоминается его употребление как мягкого слабительного средства. Нами многоножка обыкновенная используется как основное действующее средство в желчегонном сборе. Назначение не составляет труда, растение не имеет противопоказаний и безопасно в употреблении. Очень хороша многоножка при серьезных заболеваниях печени, когда дополнительная нагрузка на больной орган противопоказана и требуется лекарство не «перегружающее» печень. Лечение различных гепатитов, цирроза и осложненных форм холецистита, где требуется мягкое желчегонное и слабительное как нельзя более соответствует назначению многоножки обыкновенной. Этим объясняется ее антитоксическое и «кровоочистительное» действие, о котором упоминают все авторы от древнегреческого Диоскорида до нашего современника Г. В. Крылова. Описывается применение многоножки в качестве отхаркивающего при болезнях легких основные показания и в этом случае остаются прежними – мягкость и безопасность в сочетании с высокой эффективностью. Разжижающее мокроту действие многоножки сочетается с высокой противовоспалительной активность и общим антитоксическим действием на организм в целом.
Эффективность назначения многоножки обыкновенной существенно увеличивается, когда растение используется в сочетании с другими травами, например в сборе для лечения заболеваний печени многоножка «смягчает» действие Василька лугового, в грудном сборе Гулявника струйчатого. Многоножку можно использовать при хроническом бронхите в виде чая: 2 чайные ложки с верхом сушеного корневища залить 1/4 л холодной воды, довести до кипения и кипятить в течение 5 минут. Рекомендуется 2-3 чашки чая ежедневно. Иногда измельченное в порошок корневище смешивают с медом или повидлом и принимают 2-3 раза в день по 2 г. Многоножка обыкновенная, как все растения семейства папоротников может быть использована в качестве противопаразитарного средства с мягким, широким спектром действия, длительность курса не менее 2-3х недель. Болгарская народная медицина рекомендует корневище многоножки при туберкулезе легких и как мочегонное средство.
При маточных кровотечениях после родов или аборта для ускорения отхода детского места и недочищенных оболочек.
Активные вещества, обеспечивающие лекарственные свойства многоножки изучены слабо. Состав очень сложен: дубильные вещества, сахара, эфирные масла, сапонины, обусловливающие сладкий вкус, глицирризин, гликозиды вот далеко не полный перечень содержащихся в растении соединений.
Корневища многоножки собирают осенью, траву можно собирать в течение всего лета собранные растения сушат в тени на воздухе до совершенно сухого состояния.