Общая характеристика водорослей

В группу водорослей объединяют низшие растения, тело которых не расчленено на органы и ткани и называется талломом (слоевищем).

Водоросли чрезвычайно разнообразны и в систематическом отношении представляют собой совокупность нескольких обособленных отделов растений, – вероятно, самостоятельных по своему происхождению и эволюции. Об этом говорят существенные различия в наборе пигментов в разных группах водорослей, деталях тонкой структуры пластид, продуктах фотосинтеза, накапливающимся в клетке, в строении жгутикового аппарата и т.д.

Жизненные формы талломов: одноклеточные, колониальные, нитчатые, многоклеточные формы с относительно дифференцированным талломом, сифональные водоросли, (тело представляет собой многоядерную массу, не разделенную на клетки).

Клетки большинства водорослей имеют клеточную стенку, состоящую из аморфного, образованного гемицеллюлозами и пектиновыми веществами матрикса, в который погружены волокна целлюлозы. Нередко в состав клеточной стенки водорослей входят и другие, специфические, компоненты: соли кальция (ацетобулярия, харовые водоросли, многие красные водоросли), соли железа (вольвокс), спорополленин (хлорелла, сценедесмус и др.), хитин (кладофора, эдогониум). Эти компоненты нередко формируют структуру, похожую на панцирь. У диатомовых водорослей матрикс клеточной стенки также пектиновый, но содержит в качестве скелетного вещества не целлюлозу, а кремнезем.

Пластиды водорослей слабо дифференцированные и называются хроматофорами. В отличие от пластид высших растений хроматофоры чрезвычайно разнообразны по форме. Они могут иметь вид зерен или дисков, чашевидными (хламидомонада), в виде кольца, опоясывающего клетку (улотрикс), иметь вид ленты, расположенной по спирали (спирогира). У одноклеточных подвижных водорослей на переднем конце клетки хорошо заметен кирпично-красный глазок или стигма, состоящий из гранул, содержащих пигмент астаксантин (гематохром). У большинства водорослей такие глазки являются частью хроматофора.

Помимо хлорофилла, существующего в нескольких формах (a, b, c, d, e) и каротиноидов, в их хроматофорах присутствуют и другие пигменты: фикоцианин, фикоэритрин, фукоксантин, ксантофилл и т.д., которые часто маскируют основную зеленую окраску, делая тело водорослей бурым, красным, желто-зеленым, золотистым и т.д.
В хроматофорах также часто присутствуют пиреноиды – белковые тельца, вокруг которых скапливаются запасные углеводы, в частности, крахмал.